武汉大学历史系的张教授指出，若由同治帝或光绪帝这样经验不足的年轻皇帝来处理太平天国运动后的复杂局面，清朝的命运可能会更加悲惨。如果没有慈禧的高明施策，或许会发生地方势力叛乱，甚至中央政权的崩塌，导致清朝早早灭亡。正因此，慈禧太后的威慑力不可小觑。她不仅成功维系了清朝的政权，还在极其动荡的内外环境中，延续了清朝的统治。
然而，尽管慈禧太后在一定程度上延续了清朝的政权，她在临终时的安排，反而为清朝的灭亡埋下了伏笔。为了确保死后不被清算，她决定立下了年仅三岁的溥仪为帝，名义上继位。至于实权，慈禧则交给了溥仪的生父载沣，并让其担任摄政王，同时还安排了自己的侄女隆裕太后协助。遗憾的是，载沣与隆裕太后的政治能力有限，未能有效应对当时的局势，导致清朝政权很快土崩瓦解。
尽管如此，我们不能将清朝的灭亡全归咎于慈禧太后。毕竟，她并非直接导致了清朝的崩溃。可以说，如果没有她的强大威慑力，清朝可能早在多次政治危机中就已土崩瓦解。而且，清朝末期，皇帝子嗣稀少，宗室人才凋零，即使换作其他人掌权，缺乏政治谋略和权力根基，恐怕也难以维持局面。慈禧的能力和策略，虽然未能改变历史的最终结局，却在一定程度上延缓了清朝的灭亡。
然而，慈禧太后的统治也并非毫无问题。她虽然支持洋务运动和清末新政，甚至一度支持光绪帝的戊戌变法，但这些改革始终未能触动既得利益集团的根本利益。当戊戌变法遭遇激烈反对，改革派甚至提出要“围园杀后”时，慈禧立即采取行动，废除了变法，并彻底剥夺了光绪帝的权力。这一举措无疑阻碍了清朝的现代化进程，使得清朝依然困于传统封闭的体制，无法进行深层次的变革。
纵观世界历史，慈禧太后的统治在某种程度上延续了清朝，但也限制了国家的发展。相比邻国日本的明治维新，慈禧太后的统治更像是对清朝腐朽体制的修修补补，而非彻底的革新。虽然她支持了一些变法措施，但这些改革大多停留在表面，未能深刻触及根本性的变革。甚至在八国联军侵华后，她才被迫实施清末新政，但这依然远远不足以解决清朝的深层次问题，最终无法阻止清朝走向灭亡。
因此，从历史的角度来看，慈禧太后的确是一位具有强大政治威慑力的统治者，她的存在和手腕帮助清朝在多次危机中维系了政权。然而，她的统治方式和对改革的迟缓态度，也让清朝始终未能走出腐朽的体制。她的死无疑成了清朝灭亡的一个重要转折点。
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