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在中国古代，妓女分为不同类别。从妓女的卖淫程度来看，可以分狭义与广义两种。狭义的妓女，是以营利为目的，公开出卖自己的色艺，以供他人淫乐。而广义的妓女，还包括许多变相的妓女，如近代上海的咖啡馆女侍、游戏场女招待、按摩院女服务生等，她们虽不公开卖身，但暗中大多以卖淫为副业。
以妓女服务的对象为标准，可以划分为宫妓、营妓、官妓、家妓、市妓等。
宫妓是指专门供奉宫廷的歌舞女艺人，其名称又有“宫妾”、“宫娃”、“宫娥”等，她们的职责主要是在皇家举行的各种佳节盛会、宴宾典礼等场合上演出文艺节目，并在平时为皇帝提供各种娱乐活动，一般不荐枕席。
营妓，又称军妓，是指设置在军营中的妓女，主要供将士淫乐。营妓的起源，除了勾践伐吴前徙寡妇致独山以鼓舞士气的说法之外，另一种说法，始设于汉武帝时期，以满足军士无妻室者的需要。唐宋以后，营妓也对外营业，并经常接待文官。
官妓，是供朝廷使用的倡伎。指入地方官府乐籍的妓女。如《喻世明言》第十七卷云：“原来宋朝有这个规矩，凡在籍娼户，谓之官妓，官府有公私延宴，听凭点名唤来祗应。”其主要职责是供地方长官娱乐，在官府举办的各种宾客宴会上表演歌舞音乐等文艺节目，并侍筵陪酒，一般不侍寝荐席。
家妓，是指私家蓄养在家中的妓女。由于家妓大半是能歌善舞、擅长音乐杂艺的美貌女子，所以又称为“家乐”。夏桀蓄女乐、倡优达三万人，指的便是家妓。自夏桀后，蓄养家妓之风日盛，上自天子、王侯将相，下至士大夫、富豪，都以广蓄女奴为乐，并以蓄女奴的多寡作为炫耀权势和财产的重要标志。这些女奴都负有献身与献技的双重使命，史书上称她们为侍姬、小妾、声妓、歌姬、舞姬，也有称为美人、女乐、倡伎的。但是，这些妓女，都有一个共同的特点，那就是他们都是家妓，仅供他们的主人玩弄享乐。
市妓又称“商妓”，是指入籍的市井妓女，她们公开向嫖客提供声色服务，以获得金钱等物质报酬。也就是我们现代社会所定义的妓女。
另一种分类方法，则以妓女从事的职业分工或擅长的技能为标准，可将其划分为歌妓、乐妓、舞妓、诗妓、饮妓等。歌妓是指以歌唱为主要技能的妓女；乐妓，又称乐娼、乐侣等，是指擅长音乐表演的妓女；舞妓，是指古代宫廷及贵族家中的歌姬舞女；诗妓吟诗作赋，饮妓陪酒，有时也荐枕席。
本文摘自《中国妇女史》，罗慧兰 主编，罗慧兰 王向梅 编著，当代中国出版社，2016年12月
中国妇女史
内容简介：
《中国妇女史》是在国内外妇女史研究成果的基础上，尊重妇女史观的多元化，采用专题史的体例编写的妇女史。其主要内容包括：性别制度与性别观念的变化、女性的角色与定位、女主政治、女子教育、女性婚姻家庭、女性身体、女性阶层与社会地位等不同角度，呈现出了中国古代妇女多姿多彩的生活画面，诠释了妇女在人类历史发展中的作用和贡献，尽可能为读者提供客观、真实、全面的中国妇女的历史。它是一部主题鲜明、内容详实、兼具研究性成果与教学参考的学术作品。
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