落日清朝，国力每况愈下，领土遭列强分割，慈禧太后力使侄光绪免遭身心之摧残，以柔弱妇人之娇躯，担当起内外交困之国最高统治者。
乡绅梁文秀过五关、斩六将，获得科考资格。考场上，七十多岁的白发老翁为圆终生追求的进士梦，血洒考场，命归黄泉。梁文秀借“昴宿星”之指引，科举及第后，被光绪之师杨喜桢相中，从此考入商议国家维新变革大员之列。
穷人家的孩子春儿为寻找生命的“昴宿星”，没有钱找“刀子匠”“净身”，毅然挥刀自我“净身”，在一群昔日太监的帮助下，终于如愿以偿，进入宫中。
小说把慈禧太后的所作所为放在一定的历史背景下进行描写，慈禧太后成为一位富有女人味的形象。本鸿章也被放在特定的环境中进行了塑造，人们可以从较新的角度来认识这个人物。
皇族和平民在命运之神的安排下会集一堂。亲情、废后、忠君、维新……各种思想错综复杂，情节跌宕起伏、扣人心弦。
《苍穹之昴（上.下）》自1996年由日本出版业巨头讲谈社推出之后，再版数十次，在日本近十年来销量最大的图书排行榜中一直雄踞榜首
浅田次郎，日本著名历史小说家，直木文学奖和吉川英治文学奖得主。作品多取材于中国和日本近150年的历史，涉及中国历史的小说主要有《苍穹之昴》《珍妃之井》《中原之虹》（中国历史小说三部曲）。其作品立意宏大，笔触细腻、丰润，深受读者喜爱。
《苍穹之昴》自1996年出版以来，再版数十次，是日本最畅销的小说之一。