一、童生：
童生，文童之别称。指未考取秀才的读书人。通过乡级考试， 考取童生后，才有资格到县里去考秀才。
明清的科举制度，凡是习举业的读书人，不管年龄大小，未考取生员(秀才)资格之前，都称为童生或儒童。
但需要注明的是，童生并不完全等同于未考上秀才的学子。
根据明朝史书记载，只有通过了县试、府试两场考核的学子才能被称作童生，成为童生方有资格参加院试，成绩佼佼者才能成为秀才。
二、秀才：
通过县级考试，考取秀才后才有资格赴省城考举人，秀才已经可以见官不跪了。
秀才大概相当于985大学的本科生（可能更难）。
秀才原本指称才能秀异之士。汉晋南北朝，秀才是荐举人才的科目之一。唐初科举考试科目繁多，秀才只是其中一科，不久即废。与此同时，秀才也习惯地成了读书人的通称。
宋代各府向朝廷贡举人才应礼部会试，沿用唐代后期之法，先进行选拔考试，其中凡应举选拔考试，以争取举荐的，都称为秀才。
明清时代，秀才专指府(或直隶州)学、县学的生员，是读四书五经而进学者的专称。要取得这种资格，必须在学道或称童子试获得取录。不论年龄，应童子试的都称童生
如果县、府、院三试都录取了，进入府学、州(直隶州)学或县学的，称为进学，通名生员，即秀才的俗名。
三、举人：
通过省级考试，考取举人后才有资格赴京考取功名做官出仕。举人犯法治罪是要报省级官员批准的。
举人大概相当于清华、北大的本科生（乾隆年间的江苏省每三年录取约110举人）。
举人是指被荐举之人。汉代取士，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，因以"举人"称所举之人。
唐、宋时有进士科，凡应科目经有司贡举者，通谓之举人。
至明、清时，则称乡试中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。中了举人叫"发解"、"发达"。习惯上举人俗称为"老爷"，雅称则为孝廉。
四、进士：
通过国家级考试，考取进士后有资格参加殿试(皇帝主考.所以称为天子门生)。 前三名分别为状元, 榜眼. 探花。进
士，由于极其稀少（清代每三年的全国平均录取约为240人），大概可以媲美院士。
中国古代科举制度中，通过最后一级中央政府朝廷考试者，称为进士。是古代科举殿试及第者之称。
隋炀帝大业年间始置进士科目。唐亦设此科，凡应试者谓之举进士，中试者皆称进士。
唐朝时以进士和明经两科最为主要，后来诗赋成为进士科的主要考试内容。
元、明、清时，进士经殿试后，及第者皆赐出身，称进士。且分为三甲:一甲3人，赐进士及第;二、三甲，分赐进士出身、同进士出身。
从中学课本中得知，孔乙己一辈子也考不上秀才，范进中举会发疯。
说秀才是初中生、举人是高中生、进士是大学生，都是不妥当的。
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